《西圣地》讲述的是一批共和国的石油工作者如何克服重重困难勘探、开采石油的故事，张丰毅在剧中扮演退伍军人杨大水。杨大水在战场上和军队中的戏份很少，他虽当过战斗英雄，但却又阴差阳错地当了名守井人。吴兆龙告诉记者，他就是看中了张丰毅身上英雄的气概和平实的精神，最适合塑造杨大水这个角色。

　　据吴兆龙介绍，张丰毅在剧中要完成60年的跨度，从20多岁演到近80岁，这在他以往的角色中也非常少见。张丰毅在剧组里经常与年轻演员们开玩笑说，自己最怕别人说他老，所以不许别人叫他“张老师”，只许叫“哥哥”。可一旦到了演戏时，张丰毅就一点不担心自己的角色“老”，还笑言自己能演的最年轻的角色也得二十八九岁，再年轻自己就不敢演了。

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